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    百里通抱拳道：“下官必不敢忘身上之重担！”

    待议事厅中仅剩田陆、马钧二人，袁买郑重道：“马钧，连弩改造，你功不可没，当记一功。然当下，急需研究一物，此物若成，大汉光复指日可待！”

    他顿了顿，低声道：“此物名为黑火药，配方为‘一硝二磺三木炭’，即硝石、硫磺与木炭研磨成粉，按比例混合，点燃可成巨爆，破城毁桥易如反掌！”

    袁买继续道：“你二人立即物色可靠之人，于城南亲卫营后方山中秘密实验，务必保密！我安排五百亲卫驻扎保护。若秘密泄露，勿怪我心狠手辣！”

    田陆、马钧立刻保证道：“喏！下官必定严守秘密！”

    待田陆、马钧离开，已是黄昏时分。袁买稍作休憩，便命张山请来沮授、阎象、赵云三人，共商郡中要务。厅内烛火摇曳，映照着四人肃穆的面容。

    “沮先生、阎先生，子龙，请用膳，我们边吃边谈！”袁买起身相请，语气谦和。

    “四公子客气了。”沮授、阎象、赵云拱手相谢，神色恭敬。

    袁买轻啜一口茶，目光灼灼道：“如今商业署已成立，当收商税。如何在北平郡四县三十六乡展开？两位先生，有何高见？”

    沮授捋须沉吟，缓缓道：“可分两级实施，当月在郡城试行，下月在四县铺开。”

    阎象点头附和：“我意亦如此。下月在四县展开时，可在郡城中选派表现优异者赴四县任职，以彰显有功者必重用之理念！”

    “正合我意。”袁买眼中闪过一丝赞许，随即话锋一转，“城东的胡市，本是中原与北方游牧民族互市的官方市集，久未开市，眼下是否当开？”

    沮授双目放光，斩钉截铁道：“当开！只有胡市开放，才有商贾交易；有了交易，府库才有财源。”

    阎象却沉默不语，初来北境，对胡人习性尚不熟悉，不敢妄言。赵云对政务不感兴趣，在一旁默默用膳。

    “那就开市！”袁买思忖片刻，语气坚定，“只是铁器、铜器、粮食予以管制，暂不售出。违者重罚！”

    “善！”沮授、阎异口同声。

    袁买颔首：“沮先生，劳烦您明日拟个告示，公之于众。”

    沮授拱手道：“本职工作，在所不辞！”

    宴席间，袁买忽而起身，神秘一笑：“今日，我们还有一位神秘客人到来，两位先生请稍候。”

    沮授、阎象亦是知晓，深夜相招必有要事，若只是商讨郡中政务，大可不必深夜商讨。

    不多时，厅外传来沉稳脚步声。一位身材魁梧、头戴斗笠的将军大步踏入，正是将军鞠义。

    “拜见四公子！”鞠义声音洪亮，如金石交击。

    “师傅辛苦了！请赶紧用膳！”袁买热情相迎，“这两位先生，沮授你自熟悉，我不再介绍。这位是阎象先生，此前乃后将军袁术麾下主簿。阎先生，这是我师傅鞠义将军。”

    “阎先生，久仰大名！”鞠义豪爽道。

    “久仰鞠将军之名，今日终得一见！”阎象拱手致意。

    “鞠将军，好久不见！”沮授眼中闪过一丝欣喜。

    “公与，好久不见！”鞠义朗声大笑，三人相视而笑，气氛融洽。

    待三人行礼后坐下，鞠义快速用膳，随即禀报道：“正如四公子所料，近日，乌桓部分骑兵在北平郡与辽西郡边境劫掠商队、烧毁屯田，背后可能有公孙度在驱使。”

    “辽西郡，原设有阳乐、海阳、令支、肥如、临渝五县，郡府设在阳乐县。由于战乱，其余四县均已废置，只作为屯兵之所。令支、肥如、临渝三地靠近北平郡，若突袭，十日内即可拿下！”

    鞠义目光如炬，提出计策：“我建议，兵分两路，一路沿途攻下令支、肥如、临渝三县，另一路秘密潜行，同时攻击海阳县。攻下海阳后，再总攻郡守府所在阳乐县！”
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